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Os quatro astronautas da missão Artemis II, da NASA, começaram na segunda-feira (6) a viagem de volta à Terra após atingirem o ponto mais distante já alcançado por seres humanos no espaço: 406,6 mil km do planeta.
A cápsula Orion chegou à distância máxima por volta das 20h02 (horário de Brasília), logo depois de um apagão de sinal previsto no lado oculto da Lua. A marca superou o recorde anterior da própria missão, de 400 mil km, que já havia batido a distância de 400 km estabelecida pela Apollo 13 em 1970.
A bordo estão os astronautas americanos Reid Wiseman (comandante), Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen. É a primeira missão tripulada a deixar a órbita da Terra desde o programa Apollo.
“A Artemis II alcançou sua distância máxima da Terra… agora eles começam a jornada de volta para casa”, escreveu o administrador da NASA, Jared Isaacman, nas redes sociais. Ele também destacou o simbolismo do feito: “Este será lembrado como o momento em que as pessoas voltaram a acreditar que é possível fazer o quase impossível e mudar o mundo”.
A missão segue em andamento. Nos próximos dias, os astronautas devem deixar a influência gravitacional da Lua, realizar ajustes na trajetória e conduzir experimentos a bordo. A amerissagem (pouso no mar) está prevista para 10 de abril, no Oceano Pacífico.
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