A cápsula Orion, da missão Artemis II, pousou no Oceano Pacífico às 21h07 (horário de Brasília) de sexta-feira (10), próximo à costa de San Diego, na Califórnia. O pouso marca o fim da primeira missão tripulada ao redor da Lua em mais de 50 anos.
A fase final da jornada foi marcada por uma desaceleração brusca. Em poucos minutos, a nave reduziu a velocidade de mais de 40 mil km/h para cerca de 32 km/h, pouco antes do impacto controlado na água.
A maior parte dessa redução ocorreu durante a reentrada na atmosfera. O atrito com o ar funcionou como um freio natural e gerou temperaturas superiores a 2.700 °C ao redor do escudo térmico da cápsula.
Após a fase mais intensa, a Orion iniciou a abertura dos paraquedas em etapas. Primeiro, os de estabilização ajudaram a controlar a trajetória. Em seguida, os três paraquedas principais entraram em ação, garantindo uma descida segura até o splashdown.
Com o pouso concluído, equipes de resgate da NASA e das Forças Armadas dos EUA começaram a operação para retirar os astronautas. A tripulação deixou a cápsula por volta das 22h e foi levada de helicóptero até o navio militar USS John P. Murtha, onde passou pelas primeiras avaliações médicas antes de seguir para o continente.
O diretor de voo da missão, Rick Henfling, afirmou que os astronautas apresentaram bom estado de saúde após o resgate.
"Vimos a tripulação algumas vezes depois que eles saíram da nave. Todo mundo estava feliz e com boa saúde. Tudo o que temos ouvido dos médicos é que a tripulação está bem, saudável e pronta para voltar para Houston", disse.
A previsão é que os astronautas cheguem à base da NASA em Houston ainda neste sábado (11).