A Nasa divulgou nesta sexta-feira (3) as primeiras imagens da Terra feitas pelos astronautas da missão Artemis II, logo após a manobra de injeção translunar. Os registros, feitos pelo comandante Reid Wiseman, mostram duas auroras, no canto superior direito e no inferior esquerdo, e a luz zodiacal, visível no canto inferior direito enquanto a Terra eclipsa o Sol. A faixa marrom à esquerda da imagem corresponde ao continente africano.
Esta é a primeira vez desde 1972 que astronautas deixam a órbita da Terra em direção à Lua. Na noite de quinta-feira (2), a nave da Nasa realizou o acionamento do motor que colocou a missão na trajetória lunar. A manobra, chamada de injeção translunar, retira a nave da órbita terrestre e a envia para o espaço profundo.
O procedimento posiciona a Orion na chamada trajetória de retorno livre, um percurso que leva a nave até a Lua e a traz de volta à Terra usando exclusivamente a gravidade lunar. Com a rota definida, a tripulação segue viagem testando sistemas críticos de suporte à vida, comunicação e navegação fora do alcance dos satélites terrestres.
O objetivo da Artemis II é testar os sistemas da nave com astronautas a bordo em um voo de cerca de dez dias, que dará a volta na Lua antes do retorno à Terra. A missão, porém, não prevê pouso na superfície lunar.
No final do dia 5 de abril, a Orion entrará na esfera de influência gravitacional da Lua, ponto em que a atração lunar se torna maior que a terrestre. O ponto alto da missão ocorrerá no dia 6 de abril, quando a Orion passará a poucos milhares de quilômetros da superfície lunar e os astronautas poderão observar o satélite pela janela.
Nesse momento, a nave cruzará o lado oculto da Lua e ficará sem comunicação com a Terra por cerca de 30 a 50 minutos.
Após o sobrevoo, a missão entra na fase de retorno. A própria gravidade da Lua ajudará a trazer a nave de volta. O encerramento está previsto para 10 de abril, quando a cápsula entrará na atmosfera terrestre em altíssima velocidade e pousará no Oceano Pacífico, onde será resgatada.